要选择合适的节能空调，首先要知道怎样才算节能。空调分为定频空调和变频空调，市面上大部分空调都是定频空调，国家强制推行的空调能效标准就是定频空调为基础的。看一台定频空调是否节能，最直观的是看贴在上面的一张“中国能效标识”，可以看到制冷量、输入功率以及能效比这三个指标，其中最关键的是能效比。
能效比分为两种，分别是制冷能效比EER和制热能效比COP，指的是空调的能耗与效用的比值，具体而言就是一台空调用一千瓦的电可以产生多少千瓦的制冷（热）量。一般情况下，空调主要功能是夏季制冷，所以空调能效比通常指的是制冷能效比EER。例如，一台定频空调的制冷量是4800W，制冷功率是1860W，制冷能效比(EER)就是4800/1860≈2.6。“能效比”越高，就越省电。